Этот день празднуется 14 февраля и носит имя католического святого Валентина. Он жил в третьем веке новой эры во времена правления императора Клавдия II. Этого императора сегодня назвали бы ретроградом и солдафоном. Император чтил воинский порядок и не слишком жаловал "праволиберальных" христиан. Для поддержания мобилизационной готовности вверенных ему легионеров он запретил им жениться. Ибо брак для воина - это легализация разврата.

Валентин же думал иначе. Будучи личностью не только разносторонней, но и диссидентствующей, он, не убоявшись императорского гнева, продолжал подпольно венчать влюбленных легионеров. И еще выступал семейным врачом, психоаналитиком и даже писал любовные письма за менее эрудированных клевретов Юноны и Фавна. Римляне славились не только законотворчеством - по сей день мы живем по их канонам, - но и законопослушностью. Сохранить в тайне "антипатриотические" деяния было невозможно. В конце 269 года "государственный преступник" Валентин был взят под стражу и вскоре казнен.

Романтическим флером окутаны и последние дни его жизни. По одной из версий, в него влюбилась слепая дочь тюремщика. Валентин, как священник, давший обет безбрачия, не мог ответить взаимностью. Но в ночь перед казнью (13 февраля) прислал ей анонимное письмо с классическим "Я тебя люблю". По другой версии, Валентин излечил красавицу от слепоты.

Валентина не забыли и избрали покровителем всех влюбленных. Как христианский мученик, он без колебаний святого престола был все же канонизирован. У католиков этот день - идеальное время для обмена обручальными кольцами. У французов в День святого Валентина принято дарить драгоценности. А вот англичане толкуют любовь весьма расширительно и поздравляют с Днем всех влюбленных не только людей, но и любимых животных, например лошадей или собак. Японцы превратили День святого Валентина в "23 февраля", в этот день подарки в Японии дарят в основном мужчинам. Обычаи у разных народов разные. Но суть одна. Любовь - это всегда праздник, который далеко не ко всем приходит даже раз в год...