В ряду накопившихся у войск натовской коалиции в Афганистане неудач возникли серьезные проблемы с применением боевой и транспортной авиации в условиях горного рельефа. За год там были повреждены или сбиты 37 натовских самолетов и вертолетов. Только американские ВВС потеряли шесть самолетов, включая такие дорогостоящие, как сверхзвуковой стратегический бомбардировщик "Б-1", два дальних перехватчика корабельного базирования "Ф-14" и новейший межконтинентальный беспилотный самолет "Глобал Хок" стоимостью около 10 млн. долларов.

Большинство вертолетов повреждено в результате жестких посадок и неудачных попыток взлета в условиях разряженной высокогорной атмосферы и низких температур. Именно по этой причине в условиях Афганистана оказались малопригодными вертолеты "Блэк хок" ("Черный ястреб"), составляющие основу американского легкого вертолетного военно-транспортного парка и которые используются для доставки грузов, ведения поисково-спасательных работ, разведки и спецопераций. Из-за проблем с "ястребами" американцы были вынуждены более интенсивно использовать тяжелые транспортные вертолеты типа "Чинук". Этим старожилам американской авиации, которые эксплуатируются в войсках свыше 40 лет, замены до сих пор нет.

Все это вынудило руководство Пентагона, НАТО искать какой-то выход из создавшегося положения. И вот тут в поле зрения специалистов попали российские вертолеты Ми-8 и Ми-26, успешно проверенные в условиях афганского высокогорья самими американцами. Дело в том, что в свое время ЦРУ закупило у бывших соцстран несколько военно-транспортных Ми-8 и сейчас применяет их при проведении спецопераций. При этом выяснилось, что именно Ми-8 в горах Афганистана оказались незаменимыми. А приобретенный Пентагоном сверхтяжелый транспортный Ми-26 успешно перевозит поврежденные американские вертолеты.

В результате у военного комитета НАТО родилась неординарная идея арендовать у гражданских российских авиакомпаний вместе с экипажами для использования в Афганистане 20 вертолетов Ми-17, являющихся экспортным вариантом Ми-8, и несколько тяжелым машин Ми-26. Все страны альянса уже одобрили эту необычную идею. Напомним, что подобные решения в Североатлантическом союзе принимаются консолидировано.

Арендуемые российские "вертушки" предполагается использовать только для тылового обеспечения военного контингента в Афганистане. О боевом использовании наших вертолетов речи не идет, так как Россия в боевых действиях в Афганистане не участвует. Размещать наши вертолеты планируют на американской авиабазе в Кандагаре.

Цена вопроса – 100 тыс. долларов за неделю эксплуатации одного Ми-17. Для оплаты годовой аренды всех 20 "вертушек" Ми-17 потребуется 100 млн. долларов, не считая денежных выплат экипажам машин. Несмотря на явный перерасход денежной сметы, которая заложена в планах НАТО на ведение боевых действий в Афганистане, страны альянса, скорее всего, согласятся на условия наших авиакомпаний. Ведь в Афганистане они все чаще теряют свои дорогостоящие машины вместе с экипажами, а реализация идеи аренды российских вертолетов, считают в военном комитете альянса, снизит потери войск коалиции.

Появятся ли российские "вертушки" в небе Афганистана – вопрос еще не решенный. Ведь решает этот вопрос не только натовская сторона, но и российские авиакомпании. Да и согласятся ли экипажи российских "вертушек" подставлять себя под прицелы ракет афганских талибов?

Однако, даже если российские авиакомпании ответят положительно на беспрецедентное предложение НАТО, это вряд ли кардинально облегчит положение коалиционным войскам в Афганистане. В последнем докладе авторитетного международного аналитического центра "Совет сенсис", специализирующегося на афганских проблемах, говорится, что конфликт в этой стране достиг "масштабов настоящего кризиса".