Традиционно проводящаяся в январе конференция Американского астрономического общества является одним из наиболее представительных форумов подобного рода, поэтому большинство астрономов сознательно придерживают свои открытия до этого времени. Теперь же "астрономические" новости сыплются как из рога изобилия. В нынешнем году одной из основных тем конференции являлась физика черных дыр.

Напомним, черная дыра – это область в пространстве и времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что покинуть её не могут даже объекты, движущиеся со скоростью света.

С 1784 года, когда впервые экспериментальным путем удалось рассчитать массу объекта, недоступного для визуального наблюдения, и до нынешнего времени теория черных дыр вызывает массу споров не только в ученой среде, но и среди рядовых обывателей. К тому же страха перед "черной неизвестностью" добавил Голливуд, активно эксплуатирующий эту тему в фильмах о далеком будущем.

На прошедшем форуме были представлены многие серьезные открытия. В частности, обсерватория НАСА представила снимки, на которых изображено "поедание" черной дырой одной из соседних галактик.

Однако перспектива попадания Земли в подобную дыру не так уж велика. Несмотря на то, что во Вселенной таких дыр имеются миллионы, наша галактика выглядит относительно спокойной. К тому же, чтобы поглотить галактику, черной дыре понадобятся миллионы лет, что, тем не менее, по космическим меркам не так уж много.

Александр Тутуков, заведующий отделом физики и эволюции звезд Института астрономии, утверждает, что "наша галактика - тоже продукт "поедания"! Все массивные звезды с массой, скажем, в 10-15-25 раз превышающей массу Солнца, оставляют после себя гигантские черные дыры. Они появляются в нашей галактике примерно раз в сто лет. Таких дыр вокруг - миллионы".

Гораздо больше черных дыр ученых пугает глобализация. Они считает, что человечество может погибнуть в течение ближайшей тысячи лет, к примеру, от новой химии, которая прочно входит в нашу жизнь. "А попасть в черную дыру не бойтесь - вы и заметить это не успеете!" - успокаивает Тутуков.

Главной же новостью этого января стало сообщение финских ученых под руководством Маури Вальтонена об обнаружении ими самой крупной из известных черных дыр, вес которой в 18 миллиардов больше Солнца и более чем в 6 раз превышает предыдущий рекорд.

Установить эти значения удалось с помощью "спутника" рекордсмена – такой же черной дыры, расположенной в сравнительной близости от Земли и поэтому неплохо изученной. По астрономическим меркам обе черные дыры, находящиеся в 3,5 млрд световых лет от Земли в созвездии Рака, являются довольно молодыми: им всего несколько миллионов лет.

Эта двойная система черных дыр является квазаром, то есть сгустком материи, отличающимся очень высокой светимостью. Как правило, он не занимает много места в пространстве, но активно пульсирует в оптическом спектре.

Финские ученые пришли к выводу, что данный квазар достигает пика своего излучения раз в 12 лет, и смогли предсказать следующий пик такого излучения. Оно возникает, по мнению астрономов, тогда, когда меньшая черная дыра, вращающаяся вокруг своей соседки, пересекает ее аккреционный диск. Именно столкновение с материей диска выбивает потоки раскаленного газа и особо мощные вспышки.

Однако увидеть черную дыру невозможно: масса этого космического объекта столь велика, что его гравитационное поле не может покинуть ничто, даже свет. Поэтому астрономы засекают черные дыры, анализируя траектории движения других небесных тел.

Не так давно с помощью космических телескопов удалось получить информацию о том, многие сверхмассивные черные дыры вращаются с огромной скоростью. Вихревые вращения этих гигантских черных дыр порождают мощнейшие струи (джеты), генерирующие громадное количество энергии вокруг себя, оказывая, таким образом, влияние на рост галактик.

Ученые пришли к выводу, что эти черные дыры вращаются со скоростью, близкой к ограничению по теории относительности Эйнштейна, и это означает, что такие черные дыры затягивают в себя космическую материю на скорости, близкой к скорости света.

Эти открытия позволили ученым проверить эйнштейновскую теорию гравитации в условиях крайне мощных гравитационных взаимодействий. И в данном случае Общая теория относительности получила очередное подтверждение: масса объектов, рассчитанная лишь теоретически, отличается от экспериментально установленных величин не более чем на 10 проц. Астрономы же утверждают, что в случае проведения измерений с большей точностью это расхождение может уменьшиться.

К сожалению, российские астрофизики могут только мечтать о подобных открытиях. Первый российский космический телескоп, разрабатываемый ныне в НПО им. С.А.Лавочкина, будет запущен предположительно в 2011 году. Пока же наши ученые имеют небольшую квоту пользования европейским телескопом "Интеграл" и не могут вести длительные наблюдения.