Напомним, министр обороны США в своем интервью "Лос-Анджелес таймс" по поводу ситуации на юге Афганистана заявил, что "обеспокоен тем, что там недостаточно подготовленные советники и некоторые из воинских подразделений не обучены проводить операции против мятежников".

Более того, Гейтс подчеркнул, имея в виду область Фульда в Германии, где наземное вторжение советских войск в Западную Европу считалось наиболее вероятным: "В большинстве своем европейские силы не подготовлены к ведению боевых действий против повстанцев; их готовили к действиям в Фульдинском коридоре". После чего главный американский ястреб не забыл в назидание напомнить об успехах американских войск, размещенных на востоке Афганистана.

Следует упомянуть, что в южном Афганистане, где сконцентрировались наиболее боеспособные силы талибов, на сегодняшний день размещены в основном контингенты трех стран: Канады, Великобритании и Нидерландов. Также в составе этих контингентов действуют относительно немногочисленные группы военнослужащих из стран Восточной Европы.

Это во многом сенсационное заявление американского министра обороны было сделано на фоне завершившихся неудачей переговоров Гейтса с его европейскими коллегами относительно увеличения в Афганистане присутствия европейских военнослужащих. Потерпев болезненное фиаско, Гейтс был вынужден обратиться к президенту Бушу с просьбой о направлении в Афганистан дополнительно 3,2 тыс. морских пехотинцев, большая часть которых должна быть размещена именно в южных районах страны.

Под воздействием отказа от сотрудничества европейских стран-членов НАТО Гейтс, очевидно, и дал столь резкую и уничижительную оценку действий союзных сил, что практически немедленно спровоцировало отрицательную реакцию по обе стороны Атлантики.

Так, правительство Нидерландов сразу же вызвало для объяснений посла США в Гааге, а министр обороны этой страны Эймерт ван Мидделькооп в ответ на критику заявил, что голландские солдаты, посланные в Афганистан, "обладают опытом и профессионализмом".

Аналогичная ситуация сложилась и в Великобритании, где парламент потребовал получить объяснения от посла США.

Однако наиболее серьезный скандал разгорелся в Канаде, где под премьер-министром Стефаном Харпером зашаталось кресло. Именно он является ярым сторонником продолжения сотрудничества с США в вопросе афганского урегулирования. Теперь же либеральная оппозиция обвинила его в предоставлении американцам "канадского пушечного мяса" и потребовала его отставки.

Оппозицию поддержали рядовые граждане, собравшиеся на акцию протеста. Население Канады уже неоднократно выражало недовольство присутствием канадских военнослужащих в Афганистане. Согласно последним социологическим опросам, 47 проц. канадцев выступают за возвращение солдат домой, 17 проц. считают необходимым сохранить присутствие в Афганистане на текущем уровне, а 31 проц. выступают за то, чтобы военнослужащие остались в Афганистане, однако не участвовали в боевых операциях.

Не обиделись на критику Гейтса лишь прибалтийские государства. Так, премьер-министр Эстонии Андрус Ансип заявил, что обвинения в некомпетентности не могут относиться к эстонским военнослужащим, потому что английский генерал Джейкоб Пейдж, командующий войсками НАТО в южном Афганистане, говорил, что был бы рад, если бы все его подчиненные были такими же хорошими солдатами как эстонцы.

Такая резкая отповедь Европы насторожила Вашингтон, который объяснил случившееся ошибкой журналистов, которые неправильно поняли министра обороны. Сам же Гейтс срочно засел за телефон и принялся обзванивать своих европейских союзников, подчеркивая, что он восхищен действиями их войск.

В целом же критика Вашингтона, как ни странно, имеет под собой основания. Правда, в свою очередь, Европе тоже есть, что противопоставить США.

В частности, по словам Гейтса, английское командование чрезмерно увлеклось сотрудничеством с местными полевыми командирами, чтобы минимизировать потери среди солдат, и игнорирует афганскую регулярную армию, обученную американскими инструкторами, таким образом сомневаясь в ее и заодно их компетентности.

Газета "Гардиан" в свою очередь упомянула, что на днях именно "британские командиры обвиняли США в применении грубой силы, в том числе бомбардировок с воздуха, и выражали мнение, что это - следствие недостатка опыта в борьбе с повстанческими движениями".

Гейтс же обвинил Европу в копировании действий советских войск и слишком большом внимании к гуманитарным вопросам, что неизбежно приведет к усилению талибов и большим потерям среди союзников.

Представители Старого Света заявили, что в начале афганской кампании Вашингтон предпочел "кавалерийский наскок", поспешив рапортовать о победе без тщательного изучения ситуации. Кроме того, США фактически проигнорировали мнение европейцев об усилении гуманитарных и восстановительных программ. Теперь же с окрепшими по вине американцев талибами придется долго и трудно воевать.

Таким образом, скандал в благородном натовском семействе свелся к взаимным упрекам в некомпетентности и неготовности США (или Европы) продолжать войну с действующими партизанскими методами талибами в сложных природных условиях.

Теряя поддержку населения относительно продолжения военной авантюры в Афганистане, страны НАТО пытаются переложить ответственность друг на друга. Кроме того, сейчас обсуждается вопрос о выводе большей части воинских контингентов и замене их отнюдь не афганскими регулярными войсками, а будущими потенциальными союзниками по НАТО. Так, активное желание отправить своих солдат в Афганистан высказал, например, президент Грузии Михаил Саакашвили. Его поддержали и украинские сторонники присоединения к НАТО. Так же вопрос об отправке своего контингента в Афганистан рассматривает Азербайджан.

Эти страны, очевидно, уже знают, зачем им "чужая земля" Афганистана и готовы жертвовать жизнями своих граждан ради благосклонной улыбки "дядюшки Сэма", от которого могут отвернуться его более сильные союзники.