205 лет назад, в марте 1806 года, российская армия открыла свою новую страницу, правда, не сразу заметив это: в ее ряды впервые в истории встала женщина - Надежда Дурова, дочь дворянина, гусарского офицера. Милая и хрупкая, но с твердым сердцем и волевым характером, она имела редкостную смелость бросить вызов предрассудкам своего времени.

Легенда об отважной девушке, срезавшей свои локоны, переодевшейся из шелков в военный мундир и отправившейся воевать с Наполеоном, родилась во время французского нашествия в Россию в 1812 году. Реалистический прототип этой мистерии – Надежда Дурова, дочь русского дворянина-офицера. Переодевшись в мужское платье, сохраняя инкогнито, она поступила в армию простым солдатом, бесстрашно воевала на полях сражений, а уйдя в отставку, талантливо описала свою необыкновенную жизнь.

Яркий образ кавалерист-девицы Надежды Дуровой многократно отражен в русской литературе и в искусстве – ей посвящены роман, повесть, пьеса, целый ряд стихов, опера и популярный фильм "Гусарская баллада" – музыкальная комедия, созданная известным режиссером Эльдаром Рязановым.

Но, как это бывает, и легенда, и искусство отразили только героику образа, оставив в стороне многие истинные факты той жизненной истории, из которой родились. Жизнь Дуровой была не только освещена героическим блеском, но и наполнена большой личной драмой, начавшейся прямо с пеленок.

...Одним прекрасным днем мать Надежды открыла окно кареты, которая следовала к новому месту службы отца, и выбросила вон ненавистный орущий "сверток" – трехмесячную дочь. Гусарский офицер Андрей Дуров, следовавший верхом, в ужасе слетел с коня и поднял с обочины чудом оставшуюся живой и невредимой малышку. После этого случая он уже больше не подпускал свою неуравновешенную жену к девочке, а отдал ее "няне" – гусару-денщику Ивану Астахову. Тот целыми днями носил ребенка на руках, по часам доставлял к кормилице, воспитывал, как мог. Когда дитя капризничало, он тащил его в эскадронную конюшню, показывал лошадей, давал потрогать эфес сабли. К шести годам Надежда усвоила весь кавалерийский лексикон и уверенно держалась в седле. Такое воспитание, конечно же, дало определенный эффект. Когда Надежду "вернули" матери (пора было учиться!), та пришла в ужас: дочь выкрикивала полковые команды, скакала по дому на вымышленном коне и требовала вместо кукол пистолет.

Атмосфера в семье была тяжелой. Мать беспрестанно жаловалась на злосчастие судьбы. Юной красавицей она убежала из богатого родительского дома с бедным красавцем-гусаром, за что была проклята и лишена наследства. Рай с милым в шалаше не получился. Походные трудности, тусклая монотонная жизнь в скромном заволжском имении мужа подорвали нервы женщины и превратили ее в домашнего тирана.

Чтобы освободиться от родительской власти, Надежда вышла замуж за первого посватавшегося – чиновника Чернова, человека бесцветного и ограниченного. Родился сын Иван, которого она назвала в честь своего воспитателя-гусара. Но кошмар брака оказался еще ужаснее, чем жизнь в родительском доме, и молодая женщина, оставив мужа и сына-младенца, вернулась под отчую крышу. Больше никогда в жизни она не увидела ни мужа, ни сына.

В родном доме ничего не изменилось – он был все так же полон стенаниями матери и угрюмым молчанием отца. Тогда Надежда решила осуществить план, навеянный еще детской фантазией. Однажды на рассвете, решительно отрезав свои белокурые волосы, переодевшись в костюм кавалериста, подаренный отцом, она вскочила в седло и покинула родное поместье. Надежда отправилась с берегов Камы (приток Волги) на запад, в поисках какой-нибудь кавалерийской части. После долгих приключений под именем дворянского сына Александра Соколова беглянка добралась до самых западных границ империи и все же достигла цели - ее приняли в конный уланский полк, рядовым.

Узнав о побеге дочери, отец написал царю письмо с просьбой вернуть ее домой. Надежду разыскали и привезли на аудиенцию к государю. Александр I имел намерение устыдить кавалерист-девицу и повелеть возвратиться домой. Однако ее личные горячие просьбы, ходатайства полковых командиров, рассказы об отличной службе и отваге "молодого гусара" произвели на монарха сильное впечатление. Дуровой было разрешено остаться в армии и взять фамилию по царскому имени – Александр Александров.

Под этим мужским именем Надежда Дурова прослужила в армии восемь лет. Она участвовала в военной кампании против Франции (1807 г.) и за храбрость была произведена в офицеры. В 1812 году "поручик Александров" воевал против армии Бонапарта, вступившей на российскую землю, был ординарцем у главнокомандующего русских войск фельдмаршала Михаила Кутузова. "Бесстрашная всадница" сражалась и на знаменитом Бородинском поле, где русское оружие и русский героизм развеяли миф о непобедимости наполеоновской армии. В этом кровопролитном сражении Надежда Дурова получила сильную контузию и в звании штабс-ротмистра кавалерии (соответствует пехотному штабс-капитану) уволилась из армии.

В тридцать лет она вернулась в скромное имение отца и посвятила себя литературным трудам. Младший брат Василий, случайно познакомившийся с Пушкиным, посоветовал сестре показать поэту свои опусы. Пушкин похвалил перо Дуровой. Впоследствии он стал редактором "Записок кавалерист-девицы" и автором предисловия.

В своей повести Дурова призналась, что один раз в жизни, в 15 лет, была страстно влюблена, и юноша отвечал ей взаимностью. Однако его мать не дала согласия на брак с небогатой невестой. Глубокая сердечная травма тоже сыграла немалую роль в судьбе Надежды, навсегда отрекшейся от личного счастья.

Дурова скончалась на 83-м году жизни, завещав похоронить себя под воинским именем Александра Александрова. Но священник не решился нарушить православный обряд и отпел "рабу божию Надежду".

Остается добавить интересную деталь: известная российская династия дрессировщиков Дуровых ведет начало от младшего брата Надежды Дуровой - Василия. Любовь к животным была фамильной чертой. Кавалерист-девица призналась в "Записках", что один раз в жизни упала в обморок, когда в полку ей приказали зарубить саблей гуся к обеду...