Новый очаг напряженности возник в Африке. На западе континента, в Мали, активизировалось повстанческое Национальное движение за освобождение Азавада /НДОА/. Азавад — традиционное название одного из регионов проживания туарегов, общая численность которых, по некоторым данным, достигает 5 млн человек. Заявившее о себе движение объединяет этот кочевой народ, проживающий в пустыне Сахара на территории нескольких государств, и добивается независимого национального существования в рамках своего ареала. Условные границы территории, которую занимают туареги, распространяются на северо-восточную часть Мали, юго-восток Алжира, запад Нигера, север Буркина-Фасо и запад Ливии.

Нынешнее обострение обстановки вызвано возвращением в родные места сотен туарегов, которые воевали на стороне Муамара Каддафи, но были вынуждены покинуть Ливию после произошедшей там смены власти. В их руки попало достаточно современное оружие - переносные зенитные установки, крупнокалиберные минометы, артиллерия, противотанковые мины.

Уверенность в том, что восстание туарегов в Мали стало итогом ливийского кризиса, высказал и президент Нигера Махамаду Иссуфу. В интервью французской газете "Монд" он сказал, что "ливийский кризис послужил катализатором возобновления повстанческой борьбы за независимость Азавада". Оружие из арсеналов Каддафи растеклось по обширным, не контролируемых властями африканских государств пустынным районам Сахеля от Мавритании, Мали на Западе Африки до Эфиопии и Эритрее на Востоке континента. Это район действия группировки "Аль-Каида в странах исламского Магриба", которая вполне могла найти себе союзников среди мятежных племен туарегов.    

Туареги неоднократно начинали вооруженную борьбу. Последняя серьезная вспышка пришлась на 1990-2000 годы, когда кочевники "выясняли отношения" с правительствами Мали и Нигера. Однако в результате переговоров конфликты удалось погасить. Но в этом году возник новый  очаг, уже на территории Мали. Именно здесь  повстанцы намерены создать свое собственное государство, куда предполагают включить города Кидал, Тимбукту, Гао. Боевые столкновения между отрядами Национального движения за освобождение Азавада и воинскими подразделениями национальной армии Мали  ведутся с 17 января и становятся всё более ожесточенными.

Недавно повстанцы атаковали ряд небольших населенных пунктов на 800-километровом участке территории севера страны. В тяжелых боях малийская армия понесла существенные потери. Только в битве за населенный пункт Агелок были убиты более 90 солдат. По утверждению малийских властей, в резне, учиненной при захвате города, виден след боевиков "Аль-Каиды, действующей в странах исламского Магриба".  Правительственные войска оставили город Тин-н-Зауатин, взятие которого повстанцы расценили, как свой огромный успех. Лидеры НДОА утверждают, что теперь намерены перенесли боевые действия вглубь страны.      

    Возобновление боев обернулось массовыми перемещениями населения. По данным Управления Верховного комиссара ООН по делам Беженцев /УВББ/,  более 20 тысяч человек, а по отдельным сведениям свыше 55 тысяч, вынуждены были покинуть свои дома и спасаться бегством. Большая часть беженцев нашла приют в Нигере, Буркина-Фасо и Мавритании. В сообщении УВКБ подчеркивается, что "многие прибывшие спят на улице, не имеют доступа к чистой воде и основным услугам в сфере санитарии".  Управление  начало поставлять беженцам продовольственную и материальную помощь, направляя в соседние с Мали государства гуманитарные конвои автомашин с грузом медикаментов, палаток, одеял, товарами первой необходимости. По словам представителя УВКБ Адриана Эдванса,  восстание в Мали и насилие "сказываются не  только на Мали, но и на обширном географическом пространстве, включая другие страны".     

Военные действия вынудили международную гуманитарную организацию "Врачи мира"  отозвать свой персонал с севера Мали. По словам её представителя Пьера Вердирена, в связи с отсутствием безопасности для сотрудников "стало невозможно оказывать первую медицинскую помощь людям,  и мы временно приостанавливаем свою активность".        

Неудачи на фронте вызывают недовольство населения. По столице Бамако и ряду других городов прокатилась волна беспорядков. Возмущенные тем, как власти взялись за урегулирование конфликта, малийцы возводили на улицах Бамако баррикады, жгли автопокрышки. Женщины-жены военнослужащих обрушились на президента Амаду Тумани Туре с обвинениями в бездействии,  слабом оснащении армии и чуть ли не в связях с повстанцами.  Глава государства даже вынужден был публично оправдываться, заявлять, что "все, что нужно, будет сделано" для армии и подавления антиправительственных выступлений. Власти утверждают, что контролируют ситуацию на севере, называют сепаратистов ставленниками "Аль-Каиды", обвиняют их в зверствах против мирного населения.    

Возобновление боевых действий после периода относительного мира между властями и туарегами вновь обострили традиционные межэтнические разногласия между южанами и северянами. Возмущенные гибелью своих родных на севере, жители южных городов обрушили свой гнев  на представителей бизнеса из числа туарегов. Погромы прокатились по городам Кати, Сегу, были разграблены несколько магазинов, принадлежащих туарегам. Опасность межэтнического конфликта стала настолько реальной, что министр сельского хозяйства Мали Агатам аг Алассан, туарег по происхождению, собрался даже вывезти из страны в целях безопасности свою семью.  Президент был вынужден обратиться к малийцам с призывом не отождествлять повстанцев с мирными гражданами, будь-то они туареги,  арабы и другие народности, которые проживают в стране.     

Военные действия на севере Мали могут поставить под вопрос проведение намеченных на 29 апреля президентских выборов. Основные политические партии выступили за проведение форума мира и примирения, как единственного способа положить конец войне. Срыв же выборов может привести к обострению обстановки в Мали, созданию атмосферы нестабильности. Однако власти заверяют, что ситуация на севере не повлияет на сроки проведения выборов. "У нас нет проблем с туарегами, поскольку они такие же граждане Мали, как и остальные жители, и  у них могут быть свои ожидания и чаяния, - сказал  глава МИД  Сумейлу Бубей Маига, - но есть группировки, которые пытаются добиваться требований при помощи оружия и насилия". Он подчеркнул, что "малийские власти готовы слушать, но не готовы соглашаться с действиями, способными нести угрозу стабильности и безопасности страны".    

Непрекращающиеся вооруженные выступления отрядов туарегов-повстанцев вынудило руководителей региона созвать в столице Мали экстренную встречу чрезвычайного комитета Экономического сообщества стран Западной Африки /ЭКОВАС/. Как отметил  директор по вопросам коммуникаций ЭКОВАС Сонни Уго, участники встречи собрались, чтобы в комплексе рассмотреть вопросы безопасности, политики и гуманитарных вызовов, которые возникли из-за конфликта".  По мнению её участников, "диалог - наилучшее решение проблемы, нет необходимости обострять кризис".      

Выразил обеспокоенность осложнением ситуации на севере Мали и  генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун, который осудил "использование насилия в качестве инструмента для достижения политических целей". Он призвал повстанцев-туарегов "незамедлительно сесть за стол переговоров с правительством Мали для урегулирования проблем мирным путем".