Архиепископ епархии Абуджи, столицы Нигерии, Джон Олорунфеми Онайекан назван Папой Римским Бенедиктом ХVI в числе шести представителей католической церкви, которые войдут в расширяющийся состав главного консультативного органа Святого Престола – Коллегию кардиналов. Вместе с иерархами из США, Ливана, Индии, Колумбии и Филиппин он будет возведен в кардинальское достоинство в ходе заседания 24 ноября Консистории – высшего органа церковно-административного управления Римско-католической церкви. Новые князья церкви получат пурпурную шапочку и мантию. Как сообщила ватиканская служба печати, число членов Коллегии кардиналов увеличится до 212 человек.
Кардинал — высшее после Папы духовное лицо Католической церкви. В соответствии с Кодексом канонического права, в функции кардиналов входит избрание Папы на конклаве, помощь в руководстве Римско-католической церкви.
68-летний нигерийский архиепископ будет введен в Коллегию кардиналов вместо ушедшего в отставку архиепископа епархии Лагоса Энтони Окогийе. Он стал четвертым в истории страны нигерийцем, который удостоен такого высокого положения. Джон Олорунфеми Онайекан вошел в число 120 кардиналов в возрасте до 80 лет, которые обладают правом выбора нового понтифика. В настоящее время Европа представлена в этой группе 62 кардиналами, Латинская Америка – 21, Северная Америка – 14, Африка и Азия по 11, Океания одним.
Джон Олорунфеми Онайекан расценил свое возвышение "как огромную честь для Африки, Нигерии и Абуджи". Он отметил, что это будет "стимулировать продолжение благих дел во имя человечества".
Нигерийская печать отмечает, что Джон Олуфеми Онайекан завоевал уважение за усилия по ослаблению межконфессионального напряжения в самой населенной стране Африки, где религиозные разногласия не раз приводили к кровопролитным столкновениям. Как писала газета "Зис Дей", он "использовал церковную кафедру, чтобы навести мосты между Христианством и Исламом в стране, которая практически разделена между последователями двух конфессий". Президент Гудлак Джонатан отметил, что возвышение в ранге характеризует Онайекана как "старательного, преданного, полностью посвященного своему призванию" человека. По его словам, это "признание Ватиканом важного вклада церкви Нигерии в католическом мире".
В Нигерии, где в последние годы активизировалась экстремистская исламская группировка "Боко харам", некоторые лидеры церкви выступают за силовое противодействие со стороны христиан. Джон Олуфеми Онайекан, напротив, ратует за разумное, спокойное решение проблемы, заявляя, что экстремисты из "Боко харам" это ещё не весь мусульманский мир. Вместе с лидером мусульман Нигерии султаном Сокото Мухаммаду Саадом Абубакаром он сопредседательствует в национальном межрелигиозном форуме, призванным мирным путем решать конфликтные ситуации между последователями различных вероисповеданий.
