Восемьдесят лет назад, 13 февраля 1934 года, в Чукотском море затонул пароход "Челюскин", раздавленный арктическими льдами. Его целью было было пройти Северный морской путь за одну навигацию. Но судьба уготовила другой сценарий, гибельный для судна, но оставляющий надежду людям.

Находившаяся на борту научно-исследовательская экспедиция (104 человека) успела высадиться на льдину и провела на ней почти два месяца, ожидая помощи с Большой Земли. Люди боролись за выживание с ледяным холодом и ветром, однако продолжали работать - удалось даже установить на льдине первую в мире дрейфующую полярную станцию.

Стоит вспомнить историю этой отважной экспедиции. В августе 1932 года пароход ледокольного класса "Александр Сибиряков" сумел преодолеть по Северному морскому пути расстояние от Архангельска до Берингова пролива за одну летнюю навигацию. Правительство решило закрепить успех и в июле 1933 года отправило по этому пути очередную экспедицию на пароходе "Челюскин". Это было грузопассажирское судно, построенное в Дании по заказу России. Изначально корабль назывался "Лена", но затем был переименован в честь российского мореплавателя и участника Великой северной экспедиции Семена Челюскина.

Корабль должен был пройти из Мурманска во Владивосток по Северному морскому пути за одну навигацию. В ходе экспедиции планировалось сменить полярников, зимовавших в то время на острове Врангеля, а также изучить ряд малоизвестных участков Северного Ледовитого океана.Кроме этого, стояла задача выявить тонкости плавания грузовых судов и организовать работу, исходя из полученного опыта.

Возглавил ледовую экспедицию начальник Главного управления Северного морского пути Отто Шмидт, капитаном судна был назначен опытный полярник Владимир Воронин.

До мыса Челюскина судно сопровождали ледоколы, но в Чукотском море ему предстояло преодолевать сплошные льды уже самостоятельно. Несмотря на все усилия экипажа, пробить или взорвать ледовое поле не удалось. И вот в трагический день 13 февраля льды буквально раздавили "Челюскина". "Корабль дрожал, стонал и кряхтел, как живое существо. Борт в надводной части разорвало метров на двадцать. Глядеть на это было страшно", - так описывал гибель корабля радист Эрнст Кренкель.

Находившиеся на борту сумели вовремя покинуть судно (погиб только один человек, упавший в воду), выгрузить на лед теплые вещи, необходимый провиант, а также стройматериалы для временных бараков, и стали ждать помощи с Большой Земли.

Для спасения челюскинцев советское правительство отправило легкую авиацию. Летчики совершили более десятка рейсов, все члены экспедиции были спасены. Отто Шмидт и Владимир Воронин покинули льдину последними. Воронин так вспоминал о своем прощании с лагерем: "В палатке горел фонарь. Я зажег примус, вскипятил чаю, вымыл посуду и, по старому обычаю поморов оставил в палатке запас продовольствия и вещей, которые необходимы человеку, если бы он вдруг оказался заброшенным на эти льдины".

Известие о спасении челюскинцев облетело весь мир, вызвав волну восхищения мужеством экспедиции и спасавших ее летчиков. Участники ледяного дрейфа были награждены орденом Красной Звезды, а пилоты удостоились звания Героя Советского Союза.