14 апреля 1961 года Указом Президиума Верховного Совета СССР было учреждено почетное звание "Летчик-космонавт СССР" в ознаменование первого в мире космического полета человека на корабле-спутнике "Восток", стартовавшем 12 апреля 1961 года.
Впервые этого звания был удостоен, конечно, Юрий Гагарин. В дальнейшем это почетное звание было присвоено всем советским космонавтам. Удостоенным почетного звания космонавтам также вручалась грамота Президиума Верховного Совета СССР и серебряный нагрудный знак "Летчик-космонавт СССР", номер которого, как правило, совпадал с порядковым номером космонавта.
Нагрудный знак "Летчик-космонавт СССР" предписывалось носить на правой стороне груди. Если человек, удостоенный этого звания, уже был награжден орденами СССР, то нагрудный знак размещался над ними.
Всего до конца 1991 года в космос слетало 72 гражданина Советского Союза, и все они получили это почетное звание. Последним "Летчиком– космонавтом СССР" (знак №72) в 1991 году стал Токтар Аубакиров, за осуществление космического полета на орбитальном научно-исследовательском комплексе "Мир".
20 марта 1992 года Законом РФ было установлено звание "Летчик-космонавт Российской Федерации". Новый нагрудный знак отличался от прежней награды только российской символикой. В частности, вместо надписи "СССР" появилась надпись "Россия", а вместо красного силуэта территории Советского Союза – синий силуэт территории Российской Федерации. Красный цвет ленточки на колодке сменился триколором, соответствующим государственному флагу. Нумеровать российских космонавтов стали заново. Почетный знак № 1 получил возвратившийся из первого космического полета Александр Калери 10 августа 1992 года. С тех пор одновременно летают в космос и летчики-космонавты СССР, и летчики-космонавты Российской Федерации.
Источник: http://www.calend.ru/event/6033/
