Международный консорциум, объединяющий узбекскую национальную холдинговую компанию «Узбекнефтегаз», российскую «ЛУКОЙЛ» и китайскую CNPC, намерен в 2017 г. приступить к дополнительной разведке, обустройству и разработке месторождений углеводородов в Аральском море. В настоящее время работы по геологоразведке входят в завершающую стадию. В этом году планируется пробурить две оценочные скважины с учетом результатов сейсморазведки и поискового бурения.

В 2005 г. международный консорциум основал СП «Aral Sea Operating Company» в качестве оператора геологоразведочных работ. До настоящего времени открыто и подтверждено оценочным бурением запасы углеводородов объемом 16 млн. тонн условного топлива.

Однако дальнейшее интенсивное освоение нефтегазовых участков, по мнению экологов, может стать неблагоприятно отразиться на экологической обстановке в Приаралье и вызвать дальнейшее искусственное высыхание Аральского моря.

В связи с этим экологии отмечают ряд негативных факторов. Во-первых, ландшафтные впадины Аральского моря, которые в настоящее время сохраняют водные ресурсы, расположены именно в зоне предполагаемых буровых и поисково-оценочных работ, это «Умид», «Западный Арал» и «Ак-Тепе». Их искусственное осушение приведет к обмелению северной части так называемого Южно-Аральского моря.

Во-вторых, учитывая постоянные наиболее сильные годовые и сезонные ветра в регионе, возникает угроза поднятия частиц пыли, соли и других ядохимикатов с осушенных участков и их негативное влияние на климатическую, биологическую и демографическую ситуацию в регионе.

В-третьих, особенности и характеристики участков, на которых предполагается изучение и выявление газоносных месторождений, могут потребовать расширение технологических работ вглубь аральской акватории.

В этом плане работы по оценке перспектив восточного Арала, которые велись оператором с момента начала проекта с 2006 до 2011 годов, оказались безрезультатными. В связи с отсутствием ожидаемых запасов углеводородов, разработчиками было принято решение о продолжении геологоразведки в северо-западном направлении на блоках «Западный Арал» и «Умид». Перспективы обнаруженных запасов газа свидетельствует о том, что в среднесрочный период начнутся поисковые работы на новых участках с применением более агрессивных методов, содержащих серьезные риски для экологической системы региона. Отмечается, что около 25% объема работ приходится на глубоководную акваторию, это до 40 метров и 25% на транзитно-прибрежную зону и только 50% на сушу.

Кстати, необходимо отметить, что намерения крупных иностранных инвесторов участвовать в реализации проекта продиктованы, по мнению ряда экспертов, скорее геополитическими интересами, нежели экономическими расчетами.