18 апреля во второй половине дня в Ватикане открывается так называемый конклав прелатов Римско-католической церкви, который должен выбрать нового понтифика. В конклаве примут участие 115 кардиналов. Всего в коллегию входит 117, но двое - мексиканец Адольфо Антонио Суарес Ривера и архиепископ Манилы филиппинец Хаиме Лачика Син – не приедут по состоянию здоровья.

Выбирать нового Папы Римского будут за закрытыми дверями Сикстинской капеллы Ватикана. Она, кстати, расписана всемирно известными фресками Микеланджело "Сотворение мира" и "Страшный суд". Чтобы новый лидер католиков был избран, за кандидата должны проголосовать в ходе тайного голосования не менее двух третей участников конклава. Каждый день конклава, а он будет продолжаться до результата, бюллетени и другие документы, связанные с голосованием будут сжигать.

Раньше конклав мог продолжаться неделями и месяцами, а один раз он длился даже четыре года, в замурованной капелле, где кардиналы работали, принимали пищу и отдыхали, не выходя наружу. Умерший Иоанн Павел II заметно облегчил этот процесс и разрешил кардиналам покидать здание. Они будут проживать в специально выстроенном для таких случаев на территории Ватикана кардинальской гостинице "Дом Святой Марты". Естественно, вокруг этого события будет задействовано немало обслуживающего персонала, поэтому журналисты будут быстро узнавать о ходе голосования и предпочтениях кардиналов.

В этой связи 15 марта кардиналы под угрозой отлучения от церкви дали "подписку о неразглашении". Кроме участников конклава такую же подписку дал весь обслуживающий событие персонал.

Вконце прошедшей недели на крыше Сикстинской капеллы была установлена специальная труба, ведущая прямо из печи, где будут сжигаться избирательные бюллетени. Чтобы избежать конфуза с цветом дымом, возвещающем об избрании нового Папы (такой, кстати, произошел во время выборов Иоанна Павла II) в подтверждение того, что выбран новый глава Римско-католической церкви, зазвонят колокола всех ватиканских и римских соборов.