Сирийское командование после завершения летом 2018 года войсковой операции по нейтрализации международных террористических и экстремистских мусульманских отрядов вооруженной оппозиции в провинциях Деръа и Ас-Сувейда приняло решение сформировать 5-ю дивизию сухопутных войск на юге страны. Планировалось, что в ее состав войдут шиитские милицейские формирования, участвовавшие в боях по освобождению этих провинций. Однако по причинам нехватки материальных средств и других факторов намерения командования не получили реального развития.

По замыслу Генерального штаба ВС Сирии, новое соединение должно было выполнять задачи обеспечения безопасности юга страны и охраны государственной границы с Иорданией. В функцию дивизии входило воспрещение присутствия в регионе ориентирующихся на Иран шиитских милицейских отрядов и ливанской организации «Хезболла».

Вместе с тем в рамках деятельности трехсторонней комиссии (Россия, США, Иордания; наблюдатель – Израиль), размещенной в Аммане, по российско-иорданской инициативе сирийскому командованию было предложено разрешить сформировать 9-ю пехотную дивизию для выполнения задач, планированных так и не созданному до настоящего времени соединению. Российская сторона при этом согласилась возложить на себя функции материального обеспечения частей и подразделений, подготовку рядового и переподготовку командного состава дивизии, непосредственное участие советников и специалистов в боевом слаживании и организации управления.

Иорданская сторона обязалась провести работу по комплектованию частей и подразделений из числа нашедших приют в лагерях беженцев в Иордании нескольких тысяч дезертиров и бывших боевиков «умеренной» сирийской оппозиции. Примечательно, что кандидатуру командира соединения единогласно утвердили как российские, так и иорданские (израильские также) члены совместной комиссии. Им стал Ахмад Аль-Авда, командир бывших «отрядов урегулирования», входивших в состав так называемого «южного фронта», подписавший соглашение с российскими военными представителями о прекращении огня и воевавший впоследствии вместе со своими подчиненными на стороне правительственной армии на севере Сирии.

Непосредственное комплектование дивизии поручено полковнику Абу Зарику, одному их бывших полевых командиров оппозиционной «Армии революции», после получения от сирийского правительства твердых гарантий своей безопасности и возвращения из Иордании в Сирию. Абу Зарик поддерживает тесные и постоянные контакты с командованием Группировки ВС России в Хмеймиме.

Дивизия названа «русской» из-за того, что сформированный из офицеров бывшей сирийской армии штаб единогласно попросил согласия Министерства обороны России на управление действиями соединения русскими офицерами, непосредственного подчинения командованию в Хмеймиме и выполнения его приказов, оказания постоянной помощи со стороны российских специалистов. Именно поэтому они сами назвали себя «русскими»…