Боевики радикального шиитского лидера Муктады ас-Садра заминировали гробницу имама Али - одну из главных святынь Эн-Наджафа. Сторонники угрожают взорвать здание при попытке штурма, говорится в заявлении министерства внутренних дел Ирака. В документе утверждается, что иракские военнослужащие получили приказ не штурмовать гробницу и не приближаться к ней.

Утверждается, что в мавзолее имама Али находятся около 25 вооруженных людей, которые заминировали само задние и подходы к нему. В гробнице имама Али несколько дней укрывается имам Муктада ас-Садр, который призвал своих сторонников в Эн-Наджаф защитить одну из главных мусульманских святынь. Переговоры правительства Ирака с шиитским лидером по вопросу разоружения экстемистов "Армии Махди" провалились. Однако 15 августа глава правительства Ирака вновь обратился к Муктаде ас-Садру с призывом возобновить переговоры.

Ахмед аш-Шибани - официальный представитель имама Муктады ас-Садра заявил ночью 16 августа, что боевики готовы к нападению противника. Он снова назвал Айяда Алауи "ставленником оккупантов", а его правительство "марионеточным". Вместе с тем, аш-Шибани отметил, что "Армия Махди" не возражает против возобновления переговоров "о мирном решении конфликта, чтобы не допустить кровопролития". По заявлению делегата открывшейся в Багдаде учредительной общенациональной конференции Саляма аль-Хафаджи, к посредническим усилиям по нормализации обстановки в Эн-Наджафе подключился специальный представитель генерального секретаря ООН по Ираку Ашраф Кази.

Между тем Эн-Наджаф объявлен с раннего утра 16 августа зоной военных действий. Министерство внутренних дел Ирака предупредило местное население о готовящейся боевой операции по ликвидации вооруженных формирований "Армии Махди". Корреспондентам СМИ предписано покинуть город, невыполнение приказа грозит им арестом. Единственной телекомпанией, которая продолжает вещание с места событий, является дубайский телеканал "Аль-Арабия".

По заявлению премьер-министра Ирака Айяда Алауи, лишь "безоговорочное разоружение боевиков является единственным выходом из создавшегося кризиса". Глава переходного правительства страны отказался вести какие-либо переговоры с имамом Муктадой ас-Садром "до тех пор, пока не будет выполнено это условие".