Шаттл Endeavour: билет в один конец?

При путешествии к Международной космической станции (МКС) американский многоразовый космический корабль Endeavour получил серьезные повреждения, которые способны помешать челноку вернуться на Землю.

Лазерное обследование поврежденных термоизоляционных панелей на днище шаттла, проведенное астронавтами в ночь на понедельник, показало, что девятисантиметровая брешь, образовавшаяся при столкновении с куском термоизоляционной пены во время старта или льда на начальной стадии полета, затронула две панели на всю их глубину.

В настоящее время специалисты Аэро-космического агентства США (НАСА) решают, будет ли проведен ремонт термоизоляции на орбите. Глубина пробоины составляет 2,5 см, то есть фактически термоизоляционные пластины пробиты до алюминиевого корпуса космического корабля. При посадке с такими повреждениями под угрозой разрушения оказываются мягкое наполнение межпанельного пространства и сам Endeavour.

До вторника руководство НАСА должно принять решение о выходе астронавтов в открытый космос для ремонта поврежденного днища шаттла. Предварительно специалисты в Хьюстоне должны разобраться, выдержит ли поврежденная область космического корабля огромные температуры при возвращении челнока на Землю. Ранее повреждение термоизоляции стало причиной гибели корабля Columbia с семью астронавтами на борту.