Обедненный уран – это побочный продукт, получаемый в процессе обогащения природного урана. Он в 1,7 раза плотнее свинца, а изготовленные из него стержни имеют способность самозатачиваться при вхождении в сталь и другие высокопрочные металлы. Снаряды с сердечником из обедненного урана весьма эффективно поражают танки и другие бронированные машины. Легко пробивая броню, такой снаряд моментально испаряется и превращается в облачко высокотемпературного пламени. Продукты горения затем оседают на пораженную технику и окружающую почву в виде мелкой слаборадиоактивной пыли, которая затем может легко разносится ветром и водой на сравнительно большие расстояния. Снаряды с обедненным ураном входят в боекомплект таких массовых видов вооружения армии США и других стран НАТО, как танки М1 "Абрамс", боевые машины пехоты "Брэдли", вертолеты огневой поддержки "Апач" и штурмовики "Тандерболт".
Как известно, боеприпасы с обедненным ураном уже были причиной скандалов и публичных разбирательств на Западе после первой войны в Персидском заливе 1991 года, в ходе войн на территории бывшей Югославии и особенно после Косовского кризиса 1999 года. Тогда внимание экспертов, а вслед за ними и широкой общественности, привлекли сообщения о резком росте уровня онкологических заболеваний в тех районах Ирака и бывшей Югославии, где активно применялись боеприпасы, содержащие обедненный уран. Кроме того, были зафиксированы многочисленные случаи раковых заболеваний, в частности лейкемии, среди военнослужащих США, Великобритании, Италии и ряда других стран, участвовавших в боевых действиях или миротворческих операциях в указанных странах.
В ходе войны 1991 г. войска антииракской коалиции использовали по меньшей мере 300 тонн боеприпасов с обедненным ураном. В результате, по данным иракских ученых, смертность от онкологических заболеваний в южных районах Ирака за 12 лет после окончания военных действий увеличилась в среднем в 3-4 раза, а в районе города Басры даже примерно в 7 раз. Согласно опубликованным в марте 2003 г. данным исследований, проведенных экспертами ООН в Боснии и Герцеговине, следы обедненного урана обнаружены в образцах воды и почвы спустя семь лет после применения там соответствующих боеприпасов силами НАТО.
Официальные инстанции США на протяжении последних 12 лет пытаются всячески опровергать все сообщения об опасности боеприпасов с обедненным ураном для здоровья людей и окружающей среды. Как утверждает Пентагон, все имеющиеся данные о вредном влиянии применения таких боеприпасов якобы «не имеют под собой научной основы» и поэтому не могут служить причиной серьезного рассмотрения.
В Пентагоне также утверждают, что критика использования вооруженными силами США боеприпасов с обедненным ураном исходит от "врагов Америки", "недружественных стран" и якобы носит "заказной пропагандистский характер". По мнению американских военных, таким образом, потенциальные противники Америки пытаются лишить ее арсенал эффективного противотанкового средства, отлично зарекомендовавшего себя в борьбе с бронетанковой техникой советского производства, находящейся на вооружении большинства армий "государств-изгоев".
Между тем эксперты ООН и Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), признавая в целом недостаточность и противоречивость имеющейся информации о последствиях применения боеприпасов с обедненным ураном, в то же время совершенно не разделяют казенного оптимизма Пентагона в этом вопросе. По их мнению, хотя воздействие обедненного урана на организм человека пока недостаточно изучено, то, что он представляет серьезную угрозу здоровью людей, не вызывает никаких сомнений.
Один из ведущих экспертов ООН в области изучения последствий деятельности человека на окружающую среду финский ученый Пекка Хаависто заявил, что он крайне озабочен тем, что обедненный уран обнаруживается в грунтовых водах и на поверхности техники и жилых домов спустя годы после завершения боевых действий. Специалисты ООН и ВОЗ рекомендуют проводить постоянный радиационный мониторинг тех районов, где применялись боеприпасы с обедненным ураном, регулярно диспансеризировать местное население, тщательно собирать и утилизировать осколки таких снарядов, засыпать зараженные места чистой землей или покрывать их слоем асфальта и т.д. Подобные рекомендации говорят сами за себя.
Ряд же независимых экспертов продолжает утверждать, что опасность, исходящая от обедненного урана, сильно недооценивается (а возможно и сознательно игнорируется) официальными инстанциями как США, так и находящихся под их давлением международных органов. Согласно их данным, пыль обедненного урана, несмотря на свою низкую радиоактивность, при вдыхании легко проникает в лимфатические узлы вокруг легких и таким образом способна долговременно облучать все кровяные тельца, проходящие через эти узлы. Являясь источником альфа-излучения атомы обедненного урана вполне могут оказывать существенный канцерогенный эффект. Помимо радиации обедненный уран является также химически высокотоксичным тяжелым металлом, обладающим способностью накапливаться в клетках человеческого тела.
Примечательно, что опасения независимых экспертов разделяют многие американские и британские ветераны войн в Персидском заливе, бывшей Югославии и миротворческих операций на Балканах. По их мнению, власти сознательно скрывают информацию об опасных последствиях применения боеприпасов с обедненным ураном и пытаются убедить ветеранов и членов их семей, что их раковые заболевания абсолютно не связаны с пребыванием в зараженных районах. Например, один из британских ветеранов войны 1991 г. Рей Бристоу, бывший бегун на марафонские дистанции, ныне с трудом передвигающийся в инвалидной коляске, был обследован независимыми медицинским экспертами в Канаде, где у него в организме обнаружили превышение безопасной нормы содержания обедненного урана в 0 раз. Однако министерство обороны Великобритании категорически отвергает все обвинения в свой адрес. Примерно так же обстоят дела и в США, где больные ветераны не могут добиться от властей признания того, что они сознательно подвергали их риску серьезных заболеваний в ходе применения боеприпасов с обедненным ураном.
Очень похоже, что и в Ираке история с обедненным ураном повторится снова. Американо-британское военное командование категорически не желает обсуждать с кем бы то ни было возможные тяжелые последствия массированного применения боеприпасов с обедненным ураном, как для мирного иракского населения, так и для собственных военнослужащих. А ведь, по некоторым данным, в ходе военных действий коалиция использовала как минимум несколько десятков тонн боеприпасов с обедненным ураном, в том числе и по многим административным и жилым зданиям в центре Багдада, Басре и других иракских городах.
Многие наблюдатели указывают на то, что история с обедненным ураном очень показательна для американской манеры решать международные проблемы. Разрушая бомбардировками и загрязняя различными последствиями военных действий территории своих противников, Вашингтон не желает даже "прибирать" за собой, оставляя эту сомнительную честь ООН и прочим международным гуманитарным структурам.
Так было в свое время во Въетнаме, где местная природа и люди до сих пор не могут оправиться от щедро политого на джунгли заокеанского химиката "эйджент орандж", так видимо будет теперь и в Ираке. В администрации США по-прежнему уверены, что какая-то там радиоактивная пыль и будущий всплеск онкологических заболеваний – это не слишком высокая цена за экспортированные на иракскую землю "свободу и демократию".
