Представители американского высшего военного руководства, начиная с министра обороны Дональда Рамсфельда, все активнее настаивают на ускорении разработки и принятия на вооружение специальных ядерных боеприпасов, предназначенных для поражения подземных командных бункеров, заводов по производству химического и бактериологического оружия, пещерных баз международных террористов и прочих "глубоких" объектов противника.
В Пентагоне утверждают, что вооруженные силы США в последние годы сталкиваются с растущим количеством подземных целей, в борьбе с которыми имеющиеся в американских арсеналах обычные боеприпасы оказываются малоэффективными. Антиамериканские повстанцы и международные террористы в Ираке и Афганистане все глубже зарываются под землю и широко используют в своих целях природные и рукотворные пещерные комплексы.
Кроме того, хотя американские военные предпочитают не особенно это афишировать, но такие "страны-изгои" и потенциальные противники США как Иран и Северная Корея также укрывают значительную часть своего военно-промышленного потенциала и военных объектов глубоко под землей.
Еще несколько лет назад американские военные специалисты пришли к выводу, что наиболее эффективным решением этой проблемы является создание ядерных боеприпасов малой мощности - "убийц бункеров", способных пробивать земную поверхность на достаточно большую глубину и надежно уничтожать защищенные толстым слоем бетона или скального грунта объекты противника.
В результате, по инициативе американского военного ведомства, был дан старт научно-исследовательским и опытно-конструкторским работам (НИОКР) в рамках программы Robust Nuclear Earth Penetrator (RNEP), что примерно можно перевести с английского языка как "прочное ядерное устройство для проникновения сквозь земную поверхность".
Разработчики проекта RNEP в своих изысканиях исходят из того, что хотя специальные боеприпасы с обычным фугасным боезарядом могут проникать под землю даже глубже, чем ядерные, но их поражающий эффект против заглубленных целей абсолютно недостаточен.
Пентагоновские эксперты убеждены, что только ядерные подземные "пенетраторы" с их мощным ударным и радиационным эффектом, а также создаваемыми при взрыве сверхвысокими температурами способны не только надежно уничтожить любой подземный бункер, но и полностью нейтрализовать спрятанное под землей химическое или бактериологическое оружие. С этим выводом полностью согласны, как руководство Пентагона, так и Белый Дом.
По оценкам американской разведки, сегодня во всем мире имеется около 100 потенциальных стратегических целей для создаваемых по программе RNEP ядерных боезарядов. При этом подавляющее большинство из них находятся на глубинах не более 250 метров от земной поверхности. Но ряд объектов расположен на глубине 500-700 метров. Хотя, по расчетам, ядерные "пенетраторы" будут способны пробить до 100 метров глинистого грунта и до 12 метров скального грунта средней прочности, они в любом случае уничтожат подземные цели за счет своей несравнимой с обычными фугасными боеприпасами мощности.
Однако здесь есть одно "но". Еще в 2003 году конгресс США поручил Национальному исследовательскому центру (НИЦ) изучить возможные последствия применения ядерных подземных "пенетраторов" для здоровья людей и окружающей среды. Эксперты НИЦ пришли к выводу, что для того, чтобы максимально исключить радиоактивное заражение поверхности земли и воздействие радиации на местное население ядерный боеприпас мощностью 300 кт должен быть подорван на глубине не менее 800 метров.
Поскольку, как указывалось выше, в обозримом будущем ядерные "пенетраторы" явно не смогут проникнуть так глубоко, "побочный ущерб" при их подземном взрыве фактически неизбежен. По оценкам специалистов, такой "побочный ущерб" может означать от нескольких сот до нескольких тысяч человеческих жизней в малонаселенных местах и до 1 млн. погибших в густонаселенных районах или городах.
На это "оптимисты" в Пентагоне отвечают, что, мол, потери мирного населения вполне можно свести к "допустимому минимуму". Надо лишь "грамотно" провести оперативное планирование применения ядерных боеприпасов, заблаговременно оповестить население опасного района, учесть погодно-климатические условия, направление и силу ветра и т.д. Но оппонентов такие доводы убеждают плохо.
Среди наиболее последовательных противников ядерных "пенетраторов" в США особо выделяется независимая "Федерация американских ученых" (ФАУ). Представители ФАУ указывают на две главных ошибки Пентагона. Первая – ядерный боеприпас все равно не сможет проникнуть в землю достаточно глубоко для надежного поражения цели. Вторая – вопреки всем утверждениям военных, подземный "пенетратор" несет не такой уж маленький ядерный заряд и его подрыв в любых населенных людьми районах неизбежно вызовет значительные человеческие жертвы и катастрофические последствия для экологии.
Эксперты ФАУ также считают, что утверждения военных США о том, что все больше подземных целей может быть уничтожено только ядерным оружием, не имеют под собой достаточных оснований. Противник в ответ на это просто станет зарываться под землю еще глубже. Оппоненты программы RNEP подчеркивают, что она представляет собой шаг к созданию, по сути, принципиально нового вида ядерного оружия и станет для остального мира сигналом о том, что США на самом деле несерьезно относятся к проблеме распространения ядерного оружия.
Однако, в Пентагоне, похоже, уже закусили удила, и намерены, во что бы то ни стало, заполучить в свое распоряжение новую ядерную "игрушку". Министр обороны Дональд Рамсфельд, отстаивая необходимость ускоренного принятия на вооружение армии США ядерных "пенетраторов", заявил недавно, что они представляют собой, чуть ли, не единственную альтернативу "очень большим и очень грязным ядерным бомбам".
Наблюдатели отмечают, что эти планы встречают полное одобрение президента Джорджа Буша и достаточного большинства конгресса США. В проекте военного бюджета на 2006 год на НИОКР по программе RNEP предусмотрено выделение 4.5 млн. долларов. Еще 4 млн. долларов будет отпущено на эти цели по линии министерства энергетики США. А в 2007 финансовом году администрация Буша намерена выделить на разработку подземных ядерных "пенетраторов" в общей сложности еще 14 млн. долларов.
