Этому способствует как продолжающийся экономический бум Китая, так и тот факт, что, несмотря на невысокий уровень жизни большинства населения (более 30 млн. человек продолжают жить в крайней бедности), китайское руководство не жалеет средств на амбициозные программы модернизации вооруженных сил. Не последнюю роль в планах Пекина играет усиление военно-морской мощи КНР.
Как считает ряд западных наблюдателей, руководство Народно-освободительной армии Китая (НОАК) с некоторых пор разрабатывает концепцию создания океанского военного флота, который был бы способен обеспечить политические и экономические интересы Китая вдали от его берегов. Необходимость этого вытекает из нового мирового статуса КНР, как второго в мире после США импортера нефти из Персидского залива и стран Африки. Концепция же океанского флота предусматривает не только наращивание численности океанских надводных боевых кораблей и подводных лодок, но и создание авианосных сил.
В настоящее время военно-морской флот КНР пока располагает одним кораблем, который условно можно причислить к классу вертолетоносцев. Это вспомогательное судно "Шичанг" водоизмещением 9800 тонн, очень похожее на аналогичное британское судно "Аргус", имеющее довольно большую взлетно-посадочную палубу, но не оборудованное ангаром. По оценке западных специалистов, "Шичанг" создан как учебный корабль для подготовки летчиков морской авиации, прежде всего корабельных вертолетчиков.
Летом с.г. в западной прессе, со ссылками на китайские, японские и тайваньские информированные источники, появились сообщения о росте интереса военно-политического руководства КНР к строительству авианесущих кораблей или даже полноценных авианосцев. В частности, утверждалось, что еще в 2002-2003 гг. Центральным военным комитетом НОАК было принято решение о развертывании в перспективе в составе китайских ВМС двух авианосных ударных групп. В 1999 году на Западе даже циркулировали не подтвердившиеся потом слухи о закладке в Китае авианосца водоизмещением 48 тыс. тонн с двумя паровыми катапультами, рассчитанного на базирование 24 самолетов.
Об авианосной программе Китая мало что известно. Но в кругах западных военно-морских экспертов циркулируют слухи о включении 1-2 авианосцев в генеральный план строительства новых кораблей для китайского флота. Известно также, что представители КНР проводили в России и Франции переговоры и консультации о возможной помощи этих стран в проектировании и постройке авианесущих кораблей. Во Франции китайцам предложили проект авианосца на основе устаревшего французского корабля этого класса типа "Клемансо". Российские кораблестроители также предложили КНР ряд вариантов авианесущих кораблей.
Но китайская сторона в итоге этими предложениями не воспользовалась, предпочтя идти своим путем. Как считают западные военно-морские эксперты, в КНР уже провели тщательное изучение проблемы строительства авианосцев и необходимые подготовительные работы. Китай также еще в 80-х годах прошлого века пошел по интересному пути, скупая за рубежом через частные фирмы списанные авианосцы и авианесущие корабли. Формально корабли отправлялись в Китай на переплавку как металлолом или для использования в других целях. Однако даже если это и было так, сначала их тщательно изучали и обследовали специалисты китайского ВМФ.
Например, в 1985 г. в Австралии был куплен списанный авианосец "Мельбурн". Причем, по оплошности его продали с исправной паровой катапультой, которую в Китае демонтировали и отправили в один из научно-исследовательских военных центров. Сам же авианосец пошел на слом только в 1994 г. В 1998 г. в России был куплен списанный тяжелый авианесущий крейсер "Минск" - для использования в качестве туристического аттракциона. За ним последовал однотипный "Киев" в том же качестве. Но до того, как они стали туристическими объектами, оба корабля были детально изучены китайскими военными экспертами.
Однако наибольший интерес западных разведок вызывает судьба еще одного корабля – недостроенного на Николаевской судоверфи советского авианосца "Варяг", который Украина продала в Китай в 1998 году за 20 млн. долларов. Официально покупателем была некая частная компания из Макао, которая объявила о намерении превратить "Варяг" в плавучее казино. Но когда в начале 2002 года он прибыл в Китай, его вскоре отбуксировали на военно-морскую верфь в Даляне, где он и находится до сих пор.
В апреле 2005 года представители Пентагона на основе данных разведывательных спутников сообщили, что на бывшем "Варяге" идут интенсивные ремонтно-восстановительные работы, корпус корабля покрашен в типовой цвет китайских ВМС и на нем нанесены соответствующие символы. В связи с этим летом с.г. в ряде западных военных изданий появились предположения о том, что экс - "Варяг" может стать первым китайским авианосцем, если даже не полноценным, то по крайне мере учебным или экспериментальным.
Правда, многие военно-морские специалисты на Западе скептически отнеслись к подобным предположениям. По их мнению, хотя к моменту развала СССР "Варяг" был готов на 70%, за последующие 10 лет его корпус был буквально изъеден коррозией. В связи с этим восстановление корабля обойдется слишком дорого. Но те, кто хорошо знают Китай, считают, что ко всему, что происходит в этой стране не стоит подходить с западной логикой.
Китайцы традиционно очень упорны, трудолюбивы и их не пугают никакие сверхзадачи. К тому же рабочая сила в Китае очень дешева и в ней нет недостатка. Если добавить к этому то, что китайские представители в свое время купили полный комплект чертежей "Варяга", то появление первого китайского авианосца вполне может быть просто вопросом времени.
В настоящее время КНР располагает серьезным кораблестроительным потенциалом и благодаря закупкам за рубежом вполне может оснастить свой первый авианосец всем необходимым современным вооружением и радиоэлектронным оборудованием. Не будет проблем и с палубной авиацией. В Китае уже проводились эксперименты с истребителем собственного производства FC-1 на макете полетной палубы. К тому же КНР нетрудно купить палубные самолеты Су-27К у России или "Рафаль" у Франции.
Конечно, появление у Китая подобного корабля не составит серьезной угрозы военно-морской мощи США. Но китайский авианосец может изменить военно-морской баланс в юго-западной части Тихого океана и особенно в зоне Тайваньского пролива. Если же он станет предтечей целой серии авианосных кораблей в ВМС КНР, то Вашингтону уже всерьез придется считаться с растущей мощью Китая на море.
