Как сообщает американская печать, вооруженные силы США в последние годы испытывают растущее напряжение в вопросе своего комплектования личным составом. Помимо негативного воздействия войны в Ираке на набор достаточного числа добровольцев, вербовочная служба Пентагона сталкивается с проблемой неуклонно падающего качества новобранцев.

Ухудшающаяся экологическая ситуация, нездоровое питание и малоподвижный образ жизни многих современных молодых людей и девушек, желающих служить в американских вооруженных силах, приводит к тому, что рекруты не отличаются крепким здоровьем и физической силой. Эта проблема уже очень серьезно затронула части и подразделения специальных операций ВС США, которые предъявляют повышенные требования к кандидатам на зачисление в свои ряды.

Например, недавно командование разведывательно-диверсионных формирований ВМС США - знаменитых морских "тюленей" (SEALs) забило тревогу в связи с тем, что поставленная ему задача по увеличению численности SEALs к 2008 году с нынешних 2500 до 3000 человек может быть не выполнена. Проблема в том, что большинство кандидатов просто не может сдать экзамен по физической подготовке, который включает в себя заплыв на 500 м, отжимание от пола не менее 42 раз, 50 приседаний, 6 подтягиваний на турнике и забег на расстояние 2,4 км.

В 2005 году из 823 претендентов на зачисление на учебный спецкурс по программе SEALs экзамен по физо сдали только 323 человека (менее 40%). Учитывая, что в ходе обучения по этой программе отсев составляет 75-80%, элитный спецназ ВМС США может скоро вообще оказаться без пополнения. Конечно в обычных войсках ситуация пока не так мрачна, но и там приходящим на службу хлипким юношам и хрупким девицам крайне тяжело выполнять свои служебные обязанности, например носить тяжелое вооружение, бронежилеты, боеприпасы, не говоря уже о марш-бросках и т.д.

Пытаясь найти выход из данной ситуации, генералы и военные специалисты Пентагона возлагают большие надежды на новые технологии. По данным американской военной печати, недавно командование Корпуса морской пехоты США приняло решение ускорить разработку т.н. "экзоскелетонов" (exoskeletons) - особых электронно-механических костюмов-каркасов, которые резко повышают выносливость и мобильность солдат на поле боя и позволяют им нести на себе гораздо более тяжелую бронезащиту и вооружение.

Еще раньше морской пехоты особый интерес к этой технологии проявили сухопутные силы США. Первые сведения о разработке в Америке военных "экзоскелетонов" появились еще в 2000 году. С тех пор Агентство министерства обороны США по передовым научным проектам в сфере обороны - DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) истратила на эти цели не менее 50 млн. долларов.

По данным, попавшим в американскую прессу, в настоящее время над проектами военных "экзоскелетонов" по заданию DARPA наиболее активно работают Калифорнийский университет в Беркли (штат Калифорния) и компания "Саркос" из Солт-Лейк Сити. Последняя занимается разработкой "силового" спецкостюма, позволяющего его обладателю поднимать и переносить на большие расстояния особо тяжелые предметы и грузы. А Калифорнийский университет создает механический полукостюм-разгрузку для нижней части человеческого тела, опять же облегчающий переноску тяжелого снаряжения.

Пока подобные устройства можно было увидеть только в голливудских фильмах или прочитать о них в научно-фантастической литературе. Кстати, считается, что именно роман известного американского фантаста Роберта Хайнлайна "Солдаты Звездного корабля" ('Starshıp troopers") вдохновил американских ученых на разработку "силового костюма".

В идеале "экзоскелет" фактически заменит человеку руки, ноги и возьмёт на себя 95% веса носимого полезного груза. Кроме того, предусмотрено, что костюм будет, как бы, интегрирован в человека, моментально реагируя на все его действия и возможно даже предугадывая его мысли. Предполагается, что облачённый в "экзоскелетон" солдат приобретет качества почти "сверхчеловека". Так, теоретически одетый в "экзоскелетон" солдат или морской пехотинец сможет 48-50 часов без остановки бежать по любой местности со скоростью 5-6 км/час и с грузом в 100 кг.

Правда, учитывая естественные ограничения человеческого организма, реальные возможность человека-биоробота по фактически непрерывному действию составляют 24 часа, что все равно весьма впечатляет. Фактический же рабочий запас хода "экзоскелетона" составит не менее 72 часов. В перспективе предусматривается создать и "экзоскелетоны", способные летать (по некоторым данным, такие работы уже ведутся).

По мнению независимых международных военных экспертов, первые опытные образцы "экзоскелетонов", видимо, уже созданы и, возможно, в скором времени пройдут "обкатку" в реальных боевых условиях, например в Ираке и Афганистане.