Айман аз-Завахири, араб-египтянин, второе лицо в иерархии международной террористической организации "Аль-Каида", вероятный преемник Усамы Бен Ладена, руководитель боевых ячеек организации на Ближнем Востоке и в Африке. Ответственен за проведение в 1998 году взрывов посольств США в Дар-эс-Саламе (Танзания) и в Найроби (Кения), результате которых погибло 264 и ранено более 5000 человек. Айман аз-Завахири внесен в список наиболее опасных террористов мира.

Решение командования контингента войск Великобритании о передаче иракским силам безопасности контроля над провинцией Басра "является еще одним доказательством растущей силы моджахедов и ухудшающегося положения американцев" в Ираке.

Такое заявление сделал аз-Завахири на интернет-сайте боевиков 16 декабря, сообщило агентство Associated Press. "Неважно, что гигантская пропагандистская машина в США пытается обмануть людей, реальность – сильнее, чем любая ложь", - заявил региональный руководитель боевиков.

Накануне командующий контингентом войск Великобритании генерал-майор Грэм Бинн передал губернатору провинции Басра Мухаммеду аль-Ваили полномочия по обеспечению безопасности. Еще в сентябре 4500 британских военнослужащих были выведены из города и размещены в охраняемом военном городке на территории аэродрома за пределами административного центра.

В соответствии с договоренностями, британские подразделения могут привлекаться к проведению отдельных специальных мероприятий по поиску и уничтожению боевиков только во взаимодействии с иракской армией и по просьбе местных властей. Основной задачей англичанам ставится подготовка командного состава и специалистов силовых структур Ирака для борьбы с терроризмом.

После свержения режима Саддама Хусейна весной 2003 года под контроль британского контингента были переданы южные провинции Мутанна, Майсан, Ди-Кар и Басра. В трех первых провинциях англичане передали свои полномочия местным силовым структурам под предлогом "стабилизации ситуации". Эти провинции не представляли стратегического интереса и там не отмечалось ожесточенное сопротивление оккупации.

Однако в Басре, одноименная столица которой является вторым по величине городом и важнейшим морским портом Ирака, англичанам пришлось вести настоящую войну. Британские военные объекты и патрульные группы постоянно подвергались вооруженным нападениям. Враждующие между собой шиитские военно-религиозные группировки "Армия Махди" (лидер - Муктада ас-Садр) и "Бригады Бадра" (лидер – Абдель Азиз аль-Хаким) были единодушны в отношении оккупантов. Великобритания потеряла в этой войне 174 человека.

Иракские должностные лица неоднозначно оценивают данный шаг британского командования. В интервью газете The Guardian и телеканалу ITV руководитель полиции города Басра генерал-майор Джалиль Халаф заявил о том, что оставленный хаос можно оценить только после ухода англичан из города. "Они оставили мне гангстеров и все проблемы в мире", - посетовал генерал.

Стабильность в провинции необходима потому, что на ее территории сосредоточены крупные месторождения нефти и важные коммуникации для ее транспортировки. Поэтому вполне понятна острая озабоченность иракского генерала, так как в настоящее время национальные силовые ведомства слишком слабы и не способны качественно противостоять насилию на территории провинции.

В свою очередь, Айман аз-Завахири особо подчеркнул, что "Ирак остается одной из важных зон ведения войны мусульманами", и призвал к активизации вооруженной борьбы с иностранным военным присутствием в стране. Вряд ли второй по величине и кровавой значимости террорист в мире не воспользуется складывающейся в Басре ситуацией для развертывания масштабной подрывной деятельности в южных районах Ирака.