Пятьдесят дней, с 5 июля по 23 августа 1943 года, продолжалась Курская битва, включающая в себя Курскую оборонительную (5-23 июля), Орловскую (12 июля-18 августа) и Белгородско-Харьковскую (2-23 августа) наступательные стратегические операции советских войск. По своему размаху, привлеченным силам и средствам, напряженности, результатам и военно-политическим последствиям она является одной из крупнейших битв Великой Отечественной войны. Победа Красной Армии в Курской битве изменила весь ход Второй мировой войны.
В результате упорных сражений зимой и ранней весной 1943 года в районе Курска образовался выступ: правое крыло немецкой группы армий "Центр" нависло над войсками Центрального фронта с севера, а левый фланг группы армий "Юг" охватывал войска Воронежского фронта с юга. Размер выступа в глубину составлял 150 км и 200 км в ширину.
Учитывая большое значение Курского выступа, немецкое командование решило летом 1943 года провести операцию по его ликвидации и разгрому советских войск, занимавших здесь оборону, надеясь вернуть утраченную стратегическую инициативу, добиться изменения хода войны в свою пользу. Ими был разработан план наступательной операции, получившей название "Цитадель". Для осуществления этих планов гитлеровцы сосредоточили 50 дивизий (в том числе 16 танковых и моторизованных), привлекли более 900 тысяч военнослужащих, около 10 тысяч орудий и минометов, до 2,7 тысяч танков и штурмовых орудий и свыше 2 тысяч самолетов. Немецкое командование большие надежды возлагало на новую военную технику, поступившую в войска: тяжелые танки "Тигр" и "Пантера", штурмовые орудия "Фердинанд", истребители "Фоке-Вульф-190Д" и штурмовики "Хеншель-129".
Немецким войскам на фронте протяженностью около 550 км противостояли войска Центрального (К.К. Рокоссовский) и Воронежского (Н.Ф. Ватутин) фронтов, имевших 1336 тысяч человек, более 19 тысяч орудий и минометов, свыше 3,4 тысяч танков и САУ, 2,9 тысяч самолетов. Восточнее Курска сосредоточился резервный Степной фронт (И.С. Конев), который имел 573 тысяч человек, 8 тысяч орудий и минометов, около 1,4 тысяч танков и САУ и до 400 самолетов. Таким образом, в пользу Красной Армии был создан большой перевес в силах и средствах.
И, тем не менее, ставка ВГК не бросила советские войска в наступление, было решено перейти к обороне, обескровить ударные группировки немецких войск, и только тогда перейти в контрнаступление и завершить их разгром. Это был редчайший в истории случай, когда более сильный противник стал обороняться, а не наступать.
К обороне на Курской дуге готовились основательно: было отрыто около 10 тысяч км траншей и ходов сообщения, на наиболее опасных направлениях было установлено 700 км проволочных заграждений, построено 2 тысячи км новых дорог, восстановлено и построено заново 686 мостов. В строительстве оборонительных рубежей участвовали сотни тысяч жителей Курской, Орловской, Воронежской и Харьковской областей. Войскам было доставлено 313 тысяч вагонов с военной техникой, резервами и снабженческими грузами.
Курская битва началась ранним утром 5 июля 1943 года мощной артиллерийской подготовкой советских войск, что позволило сорвать план внезапного наступления немцев, а также уничтожить часть коммуникаций и войск противника. В результате немецкое наступление должного успеха не имело, танковые атаки немцев, поддержанные огнем тысяч орудий и авиацией, были бессильны перед непреодолимой стойкостью советских воинов, немецкие войска продвинулись всего на 10-12 км на севере, а на юге – на 35 км.
Но это был бой, которого еще не знала история. По свидетельству очевидцев, небо было черное от дыма и пыли. Едкие газы от взрывов снарядов и мин слепили глаза. От грохота орудий и минометов, лязга гусениц танков воины теряли слух, но дрались с беспримерным мужеством. Их девизом были слова: "Ни шагу назад, стоять насмерть!".
12 июля в районе Прохоровки произошло крупнейшее во Второй мировой войне встречное танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало до 1200 танков и самоходных орудий. За день боя противоборствующие стороны потеряли от 30 до 60% танков и САУ каждая.
После Прохоровского танкового сражения наступил перелом в Курской битве, враг прекратил наступление, а 18 июля начал отводить свои силы в исходное положение. Войска Воронежского и Степного фронтов перешли в контрнаступление и к 23 июля отбросили противника на рубеж, с которого он начинал свое наступление 5 июля. Таким образом, операция "Цитадель" провалилась, врагу не удалось повернуть ход войны в свою пользу. Все произошло наоборот: с Курской дуги началось неудержимое наступление Красной Армии.
5 августа были освобождены Орел и Белгород, в честь их освобождения в Москве впервые был произведен артиллерийский салют. А к 18 августа советские войска, нанеся тяжелое поражение группе армий "Центр", полностью освободили орловский плацдарм. 23 августа войска Воронежского и Степного фронтов освободили Харьков. Битва под Курском завершилась полной победой Красной Армии. Дата 23 августа теперь отмечается в нашей стране как День воинской славы России – разгром немецко-фашистских войск в Курской битве (1943 г.).
Победа в Курской битве досталась советским воинам очень высокой ценой. Они потеряли свыше 860 тысяч человек убитыми и ранеными, более 6 тысяч танков и САУ, 5,2 тысяч орудий и минометов, свыше 1,6 тысяч самолетов. Но жертвы были не напрасны: гитлеровская армия потерпела в этой битве сокрушительное поражение, понесла огромные потери, полностью восполнить которые фашистское руководство уже не смогло никакими тотальными мобилизациями. В битве под Курском был нанесен непоправимый урон престижу немецкого оружия. Были разгромлены 30 немецких дивизии, в том числе 7 танковые.
В Курской битве провалилась попытка врага вернуть потерянную стратегическую инициативу и взять реванш за Сталинград. Наступательная стратегия германских войск потерпела полное крушение. После победы под Курском и выхода советских войск к Днепру завершился коренной перелом в ходе войны. После Курской битвы гитлеровское командование было вынуждено полностью отказаться от наступательной стратегии и перейти к обороне на всем советско-германском фронте.
Стоит отметить, что на Западе некоторые историки, беззастенчиво фальсифицируя историю Второй мировой войны, пытаются всячески умалить значение победы Красной Армии в Курской битве. Одни из них утверждают, что битва на Курской дуге – это обычный, ничем не примечательный эпизод Второй мировой войны, другие либо просто умалчивают о Курской битве, либо говорят о ней скупо и невразумительно, третьи доказывают, что немецко-фашистская армия потерпела поражение в битве под Курском не благодаря мощи Красной Армии, а в результате "просчетов" и "роковых" решений Гитлера, вследствие его нежелания прислушиваться к мнению своих генералов и фельдмаршалов.
Однако все это не имеет под собой основания и находится в противоречии с фактами. Несостоятельность таких утверждений признавали и сами немецкие генералы. "Операция "Цитадель" была последней попыткой сохранить нашу инициативу на востоке, - признал бывший гитлеровский фельдмаршал, командовавший группой армий "Юг", О.Манштейн. – С ее прекращением, равнозначным провалу, инициатива окончательно перешла к советской стороне. В этом отношении "Цитадель" является решающим, поворотным пунктом войны на Восточном фронте".
Победа в Курской битве явилась триумфом советского военного искусства. В ходе битвы советская военная стратегия, оперативное искусство и тактика еще раз доказали свое превосходство над военным искусством гитлеровской армии. Ставка ВГК умело определяла замысел ведения контрнаступления на каждом направлении, творчески подходя к выбору направлений главных ударов и способов разгрома противника. В Курской битве была успешно решена проблема создания крупных стратегических резервов и эффективного их использования, окончательно завоевано стратегическое господство в воздухе, которое удерживалось советской авиацией до завершения Великой Отечественной войны.
Разгром немецко-фашистских войск в Курской битве имел огромное военно-политическое и международное значение. Он значительно повысил роль и международный авторитет Советского Союза. Стало очевидным, что мощью советского оружия фашистская Германия поставлена перед неизбежным разгромом. Еще больше возросли симпатии простых людей к нашей стране, укрепились надежды народов оккупированных гитлеровцами стран на скорое освобождение, расширился фронт национально-освободительной борьбы групп борцов движения Сопротивления во Франции, Бельгии, Голландии, Дании, Норвегии, усилилась антифашистская борьба как в самой Германии, так и в других странах фашистского блока.
Поражение фашистских войск под Курском оказало глубокое воздействие на немецкий народ, подорвал моральный дух германских войск, их веру победоносный исход войны. Германия теряла влияние на своих союзников, усилились разногласия внутри фашистского блока, приведшие в дальнейшем к политическому и военному кризису. Было положено начало распада фашистского блока – потерпел крах режим Муссолини, и Италия вышла из войны на стороне Германии. Победа Красной Армии под Курском вынудила Германию и ее союзников перейти к обороне на всех театрах Второй мировой войны, что оказало огромное влияние на дальнейший ее ход. Переброска значительных сил вермахта с запада на советско-германский фронт и их дальнейший разгром Красной Армией, облегчили высадку англо-американских войск в Италии и предрешил их успех.
Под влиянием победы Красной Армии в Курской битве укрепилось сотрудничество стран антигитлеровской коалиции. Она оказала большое влияние на правящие круги США и Великобритании. В конце 1943 года состоялась Тегеранская конференция, на которой было принято решение об открытии второго фронта в Европе в мае 1944 года. Оценивая результаты победы в Курской битве, глава английского правительства У.Черчиль отмечал: "Три огромных сражения – за Курск, Орел и Харьков, все проведенные в течение двух месяцев, ознаменовали крушение германской армии на Восточном фронте".
Одним из решающих факторов, обеспечивших победу в Курской Битве, был высокий морально-патриотический дух личного состава наших войск. В жестокой битве со всей силой проявились такие могучие источники побед советского народа и его армии, как патриотизм, дружба народов, вера в свои силы и успех. Советские бойцы и командиры проявили чудеса массового и личного героизма, исключительного мужества, стойкости и воинского мастерства, за что 132 соединения и части получили гвардейское звание, 26 – удостоены почетных наименований Орловских, Белгородских, Харьковских. Более 100 тысяч воинов были награждены орденами и медалями, а 231 человек удостоены высокого звания Героя Советского Союза.
Высоко оценивая роль и значение победы в Курской битве, мужество, стойкость и массовый героизм, проявленный защитниками городов Белгород, Курск и Орел в борьбе за свободу и независимость Отечества, Указом Президента РФ от 27 апреля 2007 года эти города были удостоены почетного звания "Город воинской славы".
