Белые страницы Японии в области обороны за 2004 год (официальный документ министерства обороны о состоянии и перспективах развития вооруженных сил) призывают трансформировать Силы самообороны Японии из оборонительной структуры в более функциональные вооруженные силы, способные отвечать новым вызовам и угрозам, таким как терроризм и распространение оружия массового поражения.

Публикация документа совпала с 50-летием реформирования вооруженных сил Японии после Второй мировой войны. С тех пор Силы самообороны, в соответствии с конституцией страны, имеют строго оборонительный статус. Подобное положение дел неоднократно вызывало шумную полемику в Японии, в частности при направлении японского воинского контингента в Ирак.

В настоящее время военный бюджет Японии составляет более 44 миллиардов долларов, занимая третье место в мире после США и Великобритании. Однако японские эксперты утверждают, что китайцы тратят на оборону намного больше. Япония отмечает быстрое развитие в Китае ракетных войск, военно-морского флота и военно-воздушных сил, выходящих за пределы оборонной достаточности. Другую опасность японские военные видят для себя в продолжении ядерной программы Северной Кореи и активном строительстве в этой стране баллистических ракет.

В связи с этим министерство обороны Японии предлагает внести существенные коррективы в военное строительство. Конкретные предложения японские военные готовы представить уже к концу этого года.