С тех пор и вплоть до начала нынешнего века нога британского солдата не ступала на афганскую землю. Первые "томми" вновь появились в Афганистане в 2002 году после свержения режима талибов и размещения в стране крупного контингента иностранных войск. Однако до сих пор британцы играли в Афганистане довольно скромную роль, уступая своим американским союзникам и в масштабах и в активности своего военного присутствия. Но, судя по всему, эта ситуация скоро изменится.
Как сообщила недавно британская пресса, в Великобритании полным ходом идут приготовления к масштабной операции по размещению весной 2006 года значительного британского контингента в афганской провинции Гельманд. Речь идет о передислокации в эту провинцию, считающуюся крупнейшим в Афганистане центром производства наркотиков, нескольких тысяч британских военнослужащих и гражданских специалистов, как из других провинций Афганистана, так и из самой Великобритании.
Целями операции является оказание помощи центральному правительству Афганистана в установлении прочного контроля над провинцией и пресечение здесь производства опиума и героина. Пока в провинции размещено только небольшое подразделение американских войск с базой на окраине столицы провинции – города Лашкар Гар. К концу марта американцы уйдут, а их база превратиться в штаб-квартиру британской оперативной группы, усиленной подразделениями еще нескольких европейских стран.
Ядром британской группировки станет 16-я воздушно-штурмовая бригада, рекогносцировочная группа которой уже побывала в Гельманде. В настоящее время на базе ведутся строительные работы по сооружению дополнительных жилых помещений, складов и узла связи. Провинцию также посетила специальная исследовательская группа британского министерства обороны, в задачу которой входило проведение опроса общественного мнения на предмет реакции местного населения на скорое появление здесь крупного контингента британских войск.
Дело в том, что английских солдат здесь не видели с 19-го века, когда армия Британской империи очистила эту часть Афганистана после своего поражения в битве с афганцами при Майванде в 1880 году в соседней с Гельмандом провинции Кандагар. В связи с этим британское военное руководство опасалось, что среди населения могут бытовать антибританские настроения. Однако, пока эти опасения не подтверждаются. Большинство опрошенных местных жителей заявило, что будет радо прибытию британцев, если это улучшить их жизнь. По их словам, больше всего им нужна безопасность, прекращение беззакония и произвола боевиков.
В этом плане, как надеются в Лондоне и Кабуле, прибытие в провинцию крупного контингента хорошо вооруженных и подготовленных британских десантников может сыграть позитивную роль. Кроме того, опытные парашютисты-коммандос с Туманного Альбиона займутся обучением и натаскиванием местных сил безопасности. В долгосрочном плане именно им предстоит решать задачу по окончательному искоренению "оплота наркомафии" в провинции Гельманд.
В рамках этой задачи уже создается специальная учебная база "Кэмп Эштон", где британские инструкторы должны будут сформировать и обучить отдельную бригаду Афганской национальной армии численностью 3 тыс. человек. Одновременно специалисты британской полиции будут обучать 1800 местных полицейских с целью повышения эффективности их работы и служебной мотивации.
Пока же местные полицейские, получающие нищенские зарплаты, считаются крайне ненадежными и состоящими на содержании у наркобаронов. По признанию самих афганских властей, часть сотрудников полиции даже сама активно вовлечена в нелегальную торговлю наркотиками. Налаживание взаимодействия с местными властями и силовыми структурами станет одним из первых крупных вызовов, с которыми столкнутся англичане в Гельманде.
Другой дилеммой является то, насколько жестко следует поступать с местными наркоторговцами, поскольку применение к ним силы наверняка вызовет острую ответную реакцию. До сих пор войска международной коалиции во главе США и руководимые НАТО Силы по оказанию помощи в обеспечении безопасности (ISAF) всячески избегали столкновений с наркомафией. Американцы предпочитали воевать с Талибаном и "Аль-Кайдой", а натовцы были заняты исключительно "миротворчеством".
Однако в последнее время Запад подвергается усиленному давлению международной общественности и официального Кабула, требующих принятия мер по пресечению безнаказанности афганских наркоторговцев. Озабоченные политики и специалисты также указывают, что значительная часть прибыли от торговли наркотиками идет на финансирование того же Талибана и "Аль-Кайды".
Афганские власти также просят, чтобы англичане взяли на себя патрулирование границы Гельманда с Пакистаном. Сейчас эта граница не контролируется ни афганским правительством, ни американскими войсками, которые уклоняются от этого под предлогом того, что их техника "увязает в мягком песке" тамошней пустыни.
Что ж англичанам не привыкать брать на себя трудные задачи. К тому же британская армия до сих пор тщательно хранит в своих анналах нелегкий боевой опыт, полученный ею в Афганистане в позапрошлом веке. Возможно, это и поможет Великобритании на этот раз добиться видимого успеха и избежать участи Британской империи сначала увязшей в этой стране, а затем вынужденной бесславно уйти из нее.
