Эта акция стала своеобразной кульминацией волны протестов в Шотландии и в целом в Великобритании, вызванной решением кабинета Тони Блэра ликвидировать путем слияния сразу 6 старейших исторических полков британской армии, связанных с Шотландией. За неделю до этого королева Великобритании Елизавета II формально дала свое согласие на формирование в британской армии к марту 2006 года нового Королевского полка Шотландии (КПШ).
В рамках создания нового "супер-полка", нынешние шесть исторических шотландских полков будут преобразованы в пять батальонов с цифровыми наименованиями от первого до пятого. В результате из списочного состава британской армии исчезнут такие прославленные в минувших войнах и сражениях полки, как "Королевские шотландцы" и "Собственный Короля полк Шотландских пограничников" (из них путем слияния сделают 1-й батальон КПШ). Полк "Королевских хайлендерских фузельеров" станет 2-м батальоном КПШ, знаменитый полк "Черная стража" превратится в 3-й батальон нового полка, а полки "Хайлендеры" и "Арджилльские и Сазерлэндские хайлендеры" соответственно в 4-й и 5-й батальоны.
Действия правительства по упразднению исторических полков под предлогом реорганизации структуры вооруженных сил и экономии расходов на военные нужды уже давно вызывают возмущение в британском обществе, особенно среди военных ветеранов и ревнителей старых традиций. Однако до сих пор власти упорно добивались реализации своих планов, невзирая на активные протесты.
Уже давно упразднены путем слияния и переименования многие знаменитые исторические полки британской армии. Упразднения не избежал даже ряд гвардейских частей, а знаменитые гвардейские пехотные полки, несущие караул у Букингэмского дворца в Лондоне, были усечены до батальонов. Совсем недавно жертвами реорганизации стали два исторических полка, связанные с Уэльсом. И вот теперь настал черед шотландских частей, чьи уникальные мундиры, клетчатые юбочки-килты, береты "балморалы" и волынки давно считаются одной из всемирно известных "визитных карточек" британской армии.
Ядром движения "Спасти шотландские полки" стали бывшие командиры и старшие офицеры, другие ветераны полков и члены их семей, поддержанные рядом общественных организаций и исторических клубов. Свою поддержку целям движения выразили также "патриоты" Шотландии, в т.ч. руководство "Шотландской национальной партии" (ШНП) и представители оппозиционной Консервативной партии Великобритании, объявившие, что Тони Блэр "нанес удар в спину солдатам".
Лидер ШНП Алекс Сэлмонд, в частности, заявил: "Прочные связи, которые существуют между полками и общинами (Шотландии) являются одной из ключевых причин их успеха. И также как они доблестно служили народу Шотландии много лет, теперь для нас будет правильным встать на защиту полков и поддержать их".
Бывшая премьер-министр Великобритании баронесса Маргарет Тетчер резко осудила планы лейбористского правительства по упразднению шотландских полков, назвав их "безответственными", "болезненными" и "разрушительными". По ее словам, в нынешний период, когда на британские вооруженные силы возлагается все больше международных обязательств в рамках борьбы с терроризмом, проведение подобных сокращений является крайне безответственным со стороны правительства лейбористов.
Многие политики, историки и бывшие военные уже долгое время критикуют военные реформы правительства, которые угрожают полностью ликвидировать уникальную "полковую систему" комплектования британской армии. Считается, что эта система, основанная на тесной связи частей с определенными общинами и графствами, передаваемых от поколения к поколению традиций служить в определенном полку и т.д., является мощным мотивационным стимулом и фактором формирования в полках особой "семейной" атмосферы и высокого боевого духа военнослужащих.
В ответ представители правительства и командования вооруженных сил заявляют, что реформа направлена на оптимизацию структуры армии, повышение ее эффективности и экономию финансов, а традиции полков будут сохранены и продолжены в других формах. Командование британских сухопутных сил также осудило передачу петиции с протестом против упразднения 6 шотландских полков, назвав ее "неконструктивной", порождающей ощущение неопределенности и растерянность среди личного состава полков.
Однако активисты общественного движения "Спасти шотландские полки" обещают, что не сдадутся даже, если упразднение полков все-таки будет проведено в следующем году. Они намерены организовывать новые акции протеста и апеллировать к общественному мнению и прессе, надеясь вынудить правительство и командование британских вооруженных сил отказаться от своих намерений. Между тем, военные эксперты указывают, что скандал вокруг расформирования шотландских полков может негативно отразиться на морально-психологическом состоянии служащих в них солдат и офицеров, многие из которых выполняют сегодня задачи в Ираке, Афганистане и других "горячих точках".
Кроме того, они предсказывают ухудшение ситуации с набором новых добровольцев в вооруженные силы, которым ежегодно требуется 11 тысяч новых рекрутов. Причем, наиболее остро это проблема встанет именно в Шотландии, где многие расценили решение правительства Блэра как "антишотландскую акцию".
